Creșterea populației de balene cu cocoașă în New York Bight
Balenele cu cocoașă au început să apară tot mai frecvent în largul Manhattanului, atrase de abundența hranei. Totuși, această zonă, cunoscută sub numele de New York Bight, a devenit un punct de coliziune periculos între aceste mamifere marine și navele comerciale care tranzitează zilnic, inclusiv cargouri, petroliere și vase de croazieră. Conform organizației de cercetare Gotham Whale, numărul balenelor cu cocoașă monitorizate a crescut de la cinci în 2012 la 470 în prezent, majoritatea fiind tineri care caută hrană în această arie marină extinsă.
Coliziunile cu navele comerciale
Danielle Brown, directoare de cercetare la Gotham Whale, subliniază că navigatorii nu sunt conștienți de prezența balenelor în zonă, ceea ce crește riscul de coliziuni. Lesley Thorne, specialistă în științe marine, avertizează asupra unei „furtuni perfecte de evenimente”, cauzată de revenirea populațiilor de balene, schimbările climatice și suprapunerile cu rutele de navigație. De la interzicerea vânătorii comerciale, balenele cu cocoașă au fost scoase din lista speciilor protejate, însă au fost raportate creșteri ale eșuării și deceselor.
Cauze și efecte ale mortalității balenelor
În 2017, Administrația Națională Oceanică și Atmosferică (NOAA) a declarat un „Eveniment de mortalitate neobișnuită” în legătură cu balenele mari de pe coasta estică a SUA, cu loviturile provocate de nave ca principala cauză. În plus, balenele cu cocoașă sunt vulnerabile datorită comportamentului lor de hrănire la suprafață, ceea ce le expune riscurilor de coliziune. Gotham Whale a documentat cazuri de balene cu răni cauzate de elicele navelor.
Impactul schimbărilor climatice
Schimbările climatice afectează distribuția hranei în ocean, atrăgând balenele mai aproape de coastă. Janet Coit, fost administrator adjunct al NOAA pentru pescuit, explică că apele mai calde influențează productivitatea oceanului, crescând interacțiunile între balene și nave. Soluțiile cunoscute, precum devierea rutelor de navigație sau reducerea vitezei navelor, sunt dificile de implementat, iar restricțiile actuale de viteză se aplică doar sezonier și pentru vase mai mari de 20 de metri.
Provocări în protecția balenelor
În 2025, NOAA a retras o propunere de extindere a măsurilor de protecție, ceea ce ar fi redus riscurile pentru balene. Opoziția din partea operatorilor maritimi și a politicienilor a blocat aceste inițiative. Reducerile voluntare de viteză, aplicate doar când sunt observate balene, s-au dovedit ineficiente. Tăierile bugetare și lipsa resurselor afectează programele de cercetare și protecție a climei.
Concluzie
Protejarea balenelor cu cocoașă în New York Bight necesită o conștientizare sporită și schimbări în comportamentul uman; altfel, riscurile de coliziune și mortalitate vor continua să crească, afectând grav aceste mamifere marine.